Purificadores de aire: qué resuelven y qué no

Purificar no es deshumidificar

Son dos aparatos distintos y se confunden todo el tiempo. Un deshumidificador saca agua del aire: enfría una superficie por debajo del punto de rocío, el vapor condensa y el agua cae a un depósito. Un purificador hace pasar el aire por filtros y retiene partículas: polvo, polen, pelo de mascota, humo. Ninguno hace el trabajo del otro.

La confusión lleva a comprar mal. Si tienes condensación en los cristales, olor a humedad en un armario o ropa que no seca, el purificador no te lo resuelve. Si tienes polvo, polen o mascotas, el deshumidificador tampoco. Antes de decidir, identifica qué te molesta: el agua en el aire o lo que flota en él. Para lo primero tienes las guías de la guía para casa y de deshumidificadores desecantes; para lo segundo, sigue leyendo.

Y hay un tercer caso que mezcla todo: una casa húmeda con moho. Ahí el deshumidificador ataca la causa (la humedad) y el purificador solo puede retener esporas que ya están en el aire. Si el moho está en la pared, el filtro no lo quita: hay que limpiar y corregir la humedad.

Qué hay en el aire de casa y qué puede retener un filtro

El aire interior lleva cosas de tres tipos: partículas sólidas (polvo, polen, pelusa, humo, esporas), gases y olores (compuestos orgánicos volátiles, olores de cocina, tabaco) y vapor de agua. Un purificador doméstico trabaja sobre los dos primeros; el tercero es territorio del deshumidificador.

Dentro de las partículas, el tamaño manda. Un prefiltro retiene lo grueso; un filtro HEPA retiene lo fino; un filtro de carbón activado adsorbe gases y olores. Por eso un buen purificador combina etapas: no hay un solo filtro que lo haga todo. Si el aparato solo lleva una rejilla o un filtro lavable, está más cerca de un ventilador con filtro que de un purificador.

HEPA: qué significa de verdad

HEPA es un filtro de fibra de alta eficiencia. La clave está en dos cosas: la clase del filtro y el sellado del conjunto. Un HEPA bueno mal sellado deja pasar aire por los lados y pierde buena parte de su efecto. Y un «tipo HEPA» sin norma declarada no es lo mismo que un HEPA certificado.

El HEPA retiene partículas, no gases. Para olor a tabaco o a cocina necesitas carbón activado; para olor a humedad, ventilar y bajar la humedad. Tampoco esteriliza el aire: un filtro no elimina bacterias ni virus del ambiente como si fuera un desinfectante, y ninguna ficha seria debería prometerlo. Lo que hace es retener partículas, y eso ya es útil si el problema es polvo o polen.

En los modelos que he verificado, el Xiaomi 4 Lite lleva un filtro HEPA H13 de tres capas; el Philips 2200, un HEPA con filtro FY2200; el Levoit Core 200S, un filtro combinado HEPA más carbón; y el Cecotec, cuatro etapas (prefiltro, carbón, alta eficiencia y antibacteriano). La diferencia práctica está en el sellado, el caudal y el precio del recambio, no solo en la letra de la clase.

CADR y dimensionado: el cálculo que sí sirve

El CADR (clean air delivery rate) es el caudal de aire limpio que entrega el aparato, en m³/h, medido para distintos tipos de partícula. Es más útil que el caudal del ventilador porque tiene en cuenta cuánto filtra de verdad. Y es más útil que los metros cuadrados del escaparate porque se puede calcular.

La cuenta es: volumen de la habitación = m² × altura; renovaciones por hora = CADR / volumen. Un salón de 30 m² con 2,5 m de techo son 75 m³. Con un CADR de 360 m³/h, el aparato renueva ese volumen 4,8 veces por hora a máxima velocidad (360 / 75). Con 400 m³/h, 5,3 veces. En una habitación de 12 m² y 2,5 m (30 m³), el mismo aparato de 360 m³/h llega a 12 renovaciones por hora.

La lectura práctica: cuanto más pequeño es el espacio, más margen tiene el aparato y menos ruido necesitas. Y al revés: un CADR de 130 m³/h en un salón de 75 m³ renueva 1,7 veces por hora a máxima velocidad, insuficiente para notar mejora si hay mucha carga de polvo. Los términos que aparecen en esta cuenta están definidos en el glosario; estos son los datos verificados:

La cobertura declarada no es una norma: el Philips mezcla 104 m² en el título y 50 m² en el campo de superficie, y el Cecotec habla de 40 m³, no de m². Yo calcularía siempre por volumen y CADR, y usaría la cobertura solo como pista.

Filtros y coste de reposición: la mitad de la cuenta

El precio de compra es la mitad de la cuenta; la otra mitad es el filtro. Antes de decidir, busca el filtro concreto del modelo, comprueba que se vende en España y mira cuánto cuesta. Un aparato de 85 € con filtros de 40 € cada pocos meses puede salir más caro que uno de 150 € con filtros de 25 €.

También cuenta la molestia: filtros que solo se compran en la web del fabricante, que tardan semanas o que hay que importar acaban en abandono. Un purificador sin filtro de repuesto disponible es un ventilador caro.

El mantenimiento es sencillo si lo haces: limpia el prefiltro cada pocas semanas con aspirador o agua, y cambia el HEPA cuando el fabricante lo indique o cuando notes olor y el caudal haya bajado. El Philips anuncia hasta tres años de vida del filtro, pero es una estimación del fabricante y depende de las horas de uso y de la contaminación de la casa.

Cuándo combinarlo con un deshumidificador

En una casa con humedad alta y polvo, los dos aparatos se complementan, pero el orden importa. Primero se controla la humedad: por debajo del 60 % que los fabricantes señalan como umbral de riesgo, el aire deja de alimentar el moho. Después se filtra, si hay partículas que te molestan. Al revés es tirar dinero: filtrar un aire húmedo no evita que el moho siga creciendo en la pared.

Hay un caso en el que el purificador tiene sentido casi solo: piso seco con polvo, polen o mascotas. Y otro en el que sobra: humedad crónica por una filtración o falta de ventilación; ahí el dinero está mejor en un deshumidificador. Si vives en una zona húmeda y además tienes alergia al polen, el orden es humedad primero, partículas después.

Ozono y «purificación activa»: qué evitar

Si un aparato promete «purificación activa», «eliminación de bacterias» o «generación de ozono», desconfía. La agencia ambiental de Estados Unidos (EPA) advierte de que los generadores de ozono no son eficaces para limpiar el aire interior y pueden ser perjudiciales para la salud. El ozono no es un filtro: es un gas reactivo que puede irritar las vías respiratorias.

Un purificador honesto te dice qué filtros lleva, cuál es su CADR y cuánto cuesta reponerlos. Lo demás es humo, y nunca mejor dicho. Tampoco esperes que un purificador cure alergias o asma: puede reducir partículas en suspensión, pero no sustituye a un tratamiento médico ni elimina los ácaros que viven dentro del colchón.

Ruido y sueño: qué dB(A) mirar

La OMS recomienda menos de 30 dB(A) en dormitorios por la noche. En la práctica, los datos de catálogo suelen ser de la velocidad mínima y a una distancia que no siempre se indica. Un aparato que declara 27 dB(A) puede ser aceptable en un dormitorio; uno que declara 68 dB(A) sin norma ni distancia, no lo pondría al lado de la cama sin comprobarlo.

La norma de ruido de electrodomésticos no se aplica igual a todos los aparatos, y la diferencia entre nivel de potencia sonora (LwA) y presión sonora a un metro (LpA) puede ser de varios dB. Si el silencio es la prioridad, mira la velocidad mínima, el modo noche y, en la guía de deshumidificadores silenciosos, la escala de referencia para cada estancia.

Consumo eléctrico: céntimos, no euros

Un purificador consume mucho menos que un deshumidificador. Con la hipótesis de 0,15 €/kWh y 8 horas al día:

La operación: 33 W × 8 h = 264 Wh = 0,264 kWh; × 0,15 €/kWh = 0,0396 €/día; × 30 días = 1,19 €/mes. Es una estimación con el aparato a una potencia media; a máxima velocidad consume más y a mínima, menos. El gasto que de verdad pesa es el filtro, no la luz.

Diagnóstico: ¿purificador o deshumidificador?

Checklist antes de comprar un purificador

Cuatro modelos verificados

La tabla reúne los cuatro con los datos que permiten compararlos. Donde un fabricante no publica CADR, lo indico: sin caudal, la cobertura es una cifra comercial y no un cálculo.

Levoit Core 200S. 84,99 €, 45 W, 27 dB(A) en la ficha (el fabricante anuncia 24 dB en modo sueño), 35 m² de cobertura declarada y 3 kg. No publica CADR, así que lo veo para un dormitorio pequeño más que para un salón. Su filtro es combinado, HEPA más carbón, y se controla por app y por voz. Análisis completo en Levoit Core 200S.

Xiaomi 4 Lite. 149,99 €, 33 W, CADR de 360 m³/h, 43 m² y 33,4 dB(A), con filtro HEPA H13 de tres capas y sensor PM2,5. Es el que mejor relación entre CADR y precio tiene de los cuatro. Su certificado de alérgenos es un dato del fabricante y no sustituye a un tratamiento médico. Análisis completo en Xiaomi 4 Lite.

Philips 2200. 229,99 €, 28 W, CADR de 400 m³/h, 4,1 kg y 13 dB(A) en mínimo. Su ficha mezcla cifras: el título dice 104 m² y el campo de superficie, 50 m². Yo calcularía por volumen. Es el que elegiría para un salón grande si el CADR manda más que el precio. Análisis completo en Philips 2200.

Cecotec TotalPure 1600 Style Pro. 99,90 €, 45 W, 2,86 kg y cuatro etapas de filtrado. Publica 68 dB(A) sin decir a qué distancia ni con qué norma, y habla de 40 m³ de cobertura, no de m². Son dos datos que no me cuadran para un dormitorio; si el aparato va a una habitación pequeña, los comprobaría antes. Análisis completo en Cecotec TotalPure 1600 Style Pro.

Errores frecuentes

1. Comprar un purificador para quitar la humedad. No puede: no condensa el vapor. Si hay condensación, el aparato es otro.
2. Fiarse de los metros cuadrados del escaparate. Usa CADR y volumen; la cobertura declarada no es una norma.
3. No cambiar el prefiltro. Cuando se satura, el caudal cae y el motor trabaja de más.
4. Tapar la salida con cortinas o muebles. El aparato recircula su propio aire y pierde eficacia.
5. Esperar que quite el olor a humedad de un armario cerrado. Sin ventilación, el aire viciado se queda ahí.
6. Creer las promesas de ozono o de salud. Un filtro retiene partículas; no desinfecta ni cura.

Cuándo no lo compraría

No compraría un purificador si el problema es humedad: condensación, olor a cerrado persistente, moho en paredes o ropa que no seca. Ahí el dinero está en un deshumidificador y en ventilación. Tampoco lo compraría si la casa está bien ventilada, no hay mascotas ni alergias y el polvo se resuelve limpiando: sería un gasto que no cambia nada.

Y no lo compraría para sustituir una limpieza. Un purificador no quita el polvo de los muebles ni el moho de las juntas; solo trata el aire que pasa por él. Si el problema es una obra, una mascota o una alergia concreta, el criterio es otro.

Si tuviera que decidirme

Si el problema es humedad, no compraría un purificador: compraría un deshumidificador. Si el problema es polvo, polen, pelo o humo y la humedad está controlada, sí lo compraría, con CADR publicado, filtro disponible en España y precio de reposición conocido. Entre los cuatro verificados, el Xiaomi 4 Lite es el que elegiría para un salón medio por CADR y precio; el Levoit, para un dormitorio pequeño; y el Philips solo si el salón es grande y el CADR manda más que el precio.

Para un baño pequeño, un purificador no es la prioridad: ahí pesa más la ventilación y, si acaso, un compacto que baje la humedad después de la ducha, como explico en la guía para baño. Para el resto de la casa, el orden lógico es humedad primero, partículas después; y si tiendes dentro, la guía de secar la ropa sin humedad te ahorra un problema distinto. Si quieres entender cómo se comprueban estos datos, la página de la metodología lo explica, y en bajo consumo están las cuentas de kWh con más detalle.